古琴是我國歷史.悠久的彈弦樂器之一，古時稱為“琴”或“瑤琴”及“七弦琴”，又有別稱“綠綺”、“絲桐”等。為了區(qū)別于胡琴、揚琴等樂器，1919年北京大學(xué)音樂研究會所設(shè)古琴組將“琴”首稱為“古琴”。

古琴的音域?qū)拸V，音響含蓄、深沉，有著極為豐富的藝術(shù)表現(xiàn)力，為歷代文人隱士所喜愛。過去的琴學(xué)界及音樂史學(xué)界只注重對歷代相傳的琴曲及琴人的研究，斫琴史的研究卻顯得較為蕭條。

古琴這種樂器是何人何時制造出來的，現(xiàn)已無法考證。傳說原始時代有個發(fā)明農(nóng)耕的叫“神農(nóng)氏”的氏族，曾經(jīng)“削桐為琴，繩絲為弦”，創(chuàng)造了.初的琴?！秴问洗呵铩す艠菲分杏涊d:“昔古朱襄氏之治天下也，移風(fēng)而陽氣蓄積，萬物散解，果實不成。故士達作為五弦瑟，以來陰氣，以定群生”。

《太平御覽》引《通禮篡》云;“堯使無勾作琴五弦”?！抖Y記·樂記》則說“昔者，舜作五弦之琴，以歌南風(fēng)”。成書于戰(zhàn)國時期的《山海經(jīng)》，在《大荒東經(jīng)》中記載:“東海之外大壑，少昊之國。少昊孺帝顓頊于此，弄其琴瑟”;在《海內(nèi)經(jīng)》中又記載:“帝俊生晏龍，晏龍是為琴瑟”，不論是堯、舜及晏龍作琴，還是伏羲，神農(nóng)或其他什么人造琴瑟，都不過是傳說而已。但從中可以看出我國勞動人民很早就創(chuàng)造了“琴”這種樂器。

1978年湖北隨縣擂鼓墩出土的戰(zhàn)國初期的十弦琴和湖南長沙馬王堆出土的七弦琴，是現(xiàn)在已知古琴的.早實物。琴身由獨術(shù)斫成，構(gòu)造簡單，當(dāng)時還沒有后世琴面上的十三徽，底板和面板是分開浮擱在一起的。從這些出土的古琴實物可以推測，古琴的形制在先秦時代還在不斷發(fā)展，到漢代以后才逐漸定形?！对娊?jīng)國風(fēng)》中記載,公元前662年衛(wèi)國人民在楚丘(今河南濮陽西南)建城時唱道:“樹之榛粟，椅桐梓漆，愛伐琴瑟”可見，當(dāng)時的人們就已懂得斫琴瑟要選擇理想的木材——梓、桐了。

古琴到了漢魏之際得到了進一步發(fā)展，不..了..的共鳴箱，而且也有了標(biāo)志音位的琴徽?！逗鬂h書·蔡邕傳》記述這樣一件事:蔡邕在吳(今江、浙)時，有一次見人燒桐做飯，聽到桐木在火中發(fā)出清脆的爆裂聲，知是良材，立刻搶救出來，制成古琴果然音色不凡。此琴因尾部還帶有焦痕，故被人們稱之為“焦尾琴”。

在《廣博物志》中則有這樣的記載:“劉子嘗游泰山，見霹靂傷柱，因以制琴有大聲?！边@大概是我國.早的用霹靂木制琴的記載。蔡邕所制焦尾琴，傳至六朝時還在使用，后世并出現(xiàn)了許多仿制焦尾琴的精品，蔡邕用燒焦的桐木制琴的經(jīng)驗，也被后世斫琴家們用于木材處理技術(shù)中。晉·顧愷之的《斫琴圖》，保存了我國古代斫琴的珍貴資料。這一切，經(jīng)過南北朝和隋代斫琴家的不斷豐富和發(fā)展，為唐代斫琴的繁榮打下了良好的基礎(chǔ)。

唐代的琴，無論在質(zhì)量上，還是在數(shù)量上，都達到了空前的程度。當(dāng)時由于人們需要的古琴數(shù)量多，斫琴家們通過斫不同類型的琴，在實踐中積累了豐富的經(jīng)驗。琴家對于古琴趨臻..的追求，促使一些斫琴的能工巧匠在選材、造型、斫制、髹漆等方面苦心探索。當(dāng)然，斫琴術(shù)的發(fā)展，也不能忽視統(tǒng)治階級對于古琴的偏愛和提倡這一個重要的因素。

《琴書大全》載，隋文帝的兒子楊秀封為蜀王，曾“造琴千面，散在人間”以后蜀地的斫琴名家輩出，也可能與此有一定聯(lián)系。唐代當(dāng)過宰相二十年的李勉“雅好琴，常斫桐，又取漆筩為之。多至數(shù)百張，有絕代者'響泉’、'韻磐’，自寶于家?！庇绣X有勢的人家，這樣成百上千地大規(guī)模地制造古琴，無疑也會推動斫琴工藝的改進。

唐代的斫琴名家，首推四川雷氏。大歷(公元766~779)間，稱他們所斫之琴為“雷公琴”，其特點是:“其岳不容指，而弦不先文。其聲出于兩池間。其背微隆，若薤葉然。聲欲出而溢，徘徊不去，乃有余韻，其精妙如此?！?蘇軾《雜書琴事》)與這一評價相似的另一說法是：“所以為異者，岳雖高而弦低，弦雖低而不拍面。按若指下無弦，吟振之則有余韻?！?《琴書大全》引黃延矩之語)。正是因為有如此多的優(yōu)點，所以“貞元(公元785~804)中，成都雷生所斫之琴，精妙無比，彈之者眾。”(《琴雅》)

雷氏世代斫琴，其中尤其以雷威為.有名。傳說他的斫琴技藝是經(jīng)神人指點，又說他常趁大風(fēng)雪天去深山老林，聽辨樹木被風(fēng)吹動的聲音，從中選取良材造琴?？梢娙藗儗淄角俚募妓囀欠浅J佩的，在雷威之前，有做過唐玄宗待詔的雷儼，和雷儼齊名的還有馮昭，接著又有雷霄。雷威以后則有雷玨、雷迅、雷文、雷會、雷盛、雷遲、雷紹、雷震、雷煥、張越、郭諒、沈鐐、李勉等斫琴名家。

宋代雖出現(xiàn)了官辦的斫琴局并統(tǒng)一了古琴的形制，但仍以仿雷、張古琴為主。宋代的斫琴名家有朱仁濟、衛(wèi)中正、金道、陳道、馬希亮、馬希仁、施木舟、龔老和梅四等。宋代還產(chǎn)生了斫琴專著，即碧落子的《斫琴法》，碧落子是石汝礪的號，廣東英德人，所撰《斫琴法》見于《琴苑要錄》。他認(rèn)為唐代張越、雷震只規(guī)定出琴的尺寸，但是“不言調(diào)聲之法”，這是很不夠的。于是他的文中除尺寸外，還講了削面、調(diào)聲諸法。

《琴苑要錄》還收有“斫匠秘訣” 和“琴書、制造”部分，都是斫琴法的專門著作。前者分二十條，編為口訣，便于匠人牢記要點。后者就造弦、制琴的各道工序和要求詳加論列，并有插圖。這些都是當(dāng)時斫琴技藝的經(jīng)驗總結(jié)，看得出宋代比唐代的斫琴法又有所發(fā)展，但總的看來，唐宋是我國古琴制作的黃金時代，此間出現(xiàn)了眾多造型美觀、工藝精巧、音響宏亮、音色優(yōu)美的古琴佳品。

元代的斫琴技藝，比之唐宋較落后，大概是外族人統(tǒng)治的結(jié)果。但是，由于唐宋斫琴成就和影響，也出現(xiàn)了許多斫琴名家，主要代表人物有嚴(yán)古清、朱致遠(yuǎn)等。

明代帝王經(jīng)常大批造琴，出現(xiàn)了一些斫琴能手。嘉靖年間有為衡王斫琴的馮朝陽，有為益王斫琴的涂桂;崇禎年間又有為內(nèi)府局監(jiān)制的琴張，他們與其他工匠一起，成百上千地斫琴，潞王的“中和”琴數(shù)百張，至今還常能見到，在當(dāng)時民間也有不少斫琴能手。明代的斫琴名家還有張敬修、施彥昭、吳拭、祝公望、方隆、惠祥和寧王朱權(quán)、益王朱祐賓等。

張敬修，練川人，他的斫琴被稱為吳中絕技之一，《陶庵夢憶》說他的斫琴技藝上下百年..手。常熟琴人陸太微請他試用楷木斫琴，效果比桐木還好。施彥昭，武陵人，能彈琴，尤工于斫琴。天臺陶凱有詩贊他:“武林城中百萬家，斫琴施氏良足夸，嗟哉!施氏之外無復(fù)人，桐樹枯死終為薪”(《西神客話》) 。吳拭，字去塵，休寧人，善詩，工書畫，所制之墨和漆器很有名。他精于琴理，著有《訂正秋鴻譜》。他所斫之琴稱“去塵琴”(見《休寧縣志》)。

清代斫琴史上是空白，大概也是因為外族人的統(tǒng)治所致。晚清到民國間，楊時百、徐元白、王露等，經(jīng)過多年實踐，仿效唐琴將琴制逐漸加寬加長。

本世紀(jì)30年代，我國的..音樂團體大同樂會所制的一套樂器(共一百四十多件)中見有古琴，且有一些改的成份。

解放后，特別是近30余年來，古琴制作有了較大的恢復(fù)，除了仿制一些古代琴以外，一些文藝團體和樂器廠家，也都在試制和改良宏音古琴;有的同志還在古琴原有的造型基礎(chǔ)上，加裝了機械弦軸，采用了金屬琴弦和電擴聲裝置，收到良好的效果。